Arcade-sauvat ovat peräisin arcade-pelien kultakaudesta 1970- ja 1980-luvuilla. Nämä erikoistuneet ohjaimet syntyivät pelaajien vahvasta kysynnästä täydellisestä arcade-kokemuksesta kotona, mikä vaati samaa tarkkuutta ja esitystapaa kuin arcade-vastineet.
Street Fighter II:n esittely vuonna 1991 oli merkittävä tekijä arcade-sauvojen suosion kasvussa. Tämä ikoninen taistelupeli vaati tarkkoja syöttöjä ja monimutkaisia yhdistelmiä, mikä teki perinteisistä arcade-joystick-ohjaimista ja painikkeista ihanteellisia monimutkaisten liikkeiden suorittamiseen.
Kolme erillistä tyyliä kehittyi: amerikkalaiset sauvat vankalla designilla ja lepäävällä muodolla, japanilaiset sauvat herkemmillä pallomaisen muotoisilla levillä, ja korealaiset sauvat käyttäen jännitejärjestelmää, joka perustuu kumisiin niveliin pikemminkin kuin jousihin.
Historialliset valmistajat muovasivat teollisuutta: Happ Controls, perustettu vuonna 1986, amerikkalaiselle tyylille, Sanwa Denshi, perustettu vuonna 1982, ja Seimitsu, perustettu vuonna 1964, korkean tarkkuuden japanilaisille komponenteille. Nämä merkit määrittelevät edelleen laatustandardeja Sanwan JLF-joystick-ohjaimilla ja OBSF-painikkeilla, jotka tunnetaan poikkeuksellisesta reaktiivisuudesta taistelupelien yhteisössä.