De arcade sticks har deres oprindelse i guldalderen for arcade-spil i 1970'erne og 1980'erne. Disse specialiserede controllere blev født ud af spillernes stærke efterspørgsel efter en perfekt arcade-oplevelse derhjemme, hvilket krævede samme præcision og præsentation som deres arcade-modstykker.
Introduktionen af Street Fighter II i 1991 spillede en betydelig rolle i populariseringen af arcade sticks. Dette ikoniske kampspil krævede præcise inputs og komplekse combos, hvilket gjorde traditionelle arcade-joysticks og knapper ideelle til at udføre komplekse bevægelser.
Tre forskellige stilarter udvikledes: amerikanske sticks med deres robuste design og bat-formet top, japanske sticks mere følsomme med deres sfæriske top, og koreanske sticks der bruger et spændingssystem baseret på gummiled i stedet for fjedre.
Historiske producenter formede industrien: Happ Controls, grundlagt i 1986, for den amerikanske stil, Sanwa Denshi, etableret i 1982, og Seimitsu, grundlagt i 1964, for japanske komponenter af høj præcision. Disse mærker definerer stadig kvalitetsstandarder med deres JLF-joysticks og OBSF-knapper til Sanwa, anerkendt for deres usædvanlige reaktivitet i kampspilsfællesskabet.